Російський прозаїк і драматург, один із найпопулярніших письменників 1890-х років.
Гнат Потапенко, здобувши духовну освіту (Херсонське духовне училище та Одеська семінарія), навчався у світських навчальних закладах (Новоросійський університет в Одесі, а з 1877 року - Петербурзький університет; у 1878-1881 - Петербурзька консерваторія за класом вокалу, не закінчив ні університет ні консерваторію). У 1885-1890 служив в Одесі, після повернення до Петербурга професійно зайнявся письменством (хоча трохи друкувався вже в 1880-і роки).
Його романи та оповідання перекладалися іноземними мовами.